Дуглас Капоне (Douglas Capone), профессор биологии из университета Южной Калифорнии (USC) предложил оригинальный подход к поиску жизни вне Земли – на Марсе и других планетах Солнечной системы, а также – на планетах у других звёзд.

В отличие от распространённой точки зрения, что на других планетах, в первую очередь, следует искать жидкую воду, как важнейшее условие для жизни, Капоне считает, что исследователи должны сосредоточиться на поиске азота.

Азот составляет 80% земной атмосферы. И не случайно. Он вовлечён в гигантский круговорот из биохимических реакций, движимых бактериями, синтезирующими азотные соединения, которые затем попадают в растения и животных, а в конце концов — в осадочные породы, океан и снова — в атмосферу.

Азот, считает Капоне, гораздо более надёжный признак существования жизни на планете в данный момент времени. Микроскопическое количество азота в атмосфере Марса, согласно биологу, — это признак отсутствия там жизни (или обильной жизни) в настоящее время и, возможно, след от жизни, существовавшей в далёком прошлом.

Если где-то во вселенной есть жизнь, похожая на ту, что мы знаем, рассуждает автор этой идеи, мы должны искать её благодаря азотному круговороту и, соответственно, по атмосфере, богатой азотом. Именно на поиске таких планет должны сосредоточить внимание астрономы.

А в случае проведения исследований на местности (как на Марсе) мы должны искать осадочные породы с азотом (в соединениях).

Инф. MEMBRANA