Когда смотришь на карту Великобритании, кажется, что ее вырезал непослушными ножницами маленький ребенок. В левом нижнем углу он, вероятно, пытался сделать хвост получилась забавная фигурка, торчащая в Атлантическом океане. Самая южная точка Англии, омываемая теплым Гольфстримом, - это графство Корнуолл. Оно знаменито своим невероятным для Англии климатом - здесь спокойно растут пальмы - и очень упрямыми жителями, до сих пор не желающими забывать свой древний язык.

Проект «Райский Сад»  или «Эдем» -  одна из главных достопримечательностей графства Корнуолл. Он наглядно показывает взаимосвязь всего живого и зависимость человека от растений. В этом проекте удачно сочетаются наука, технология, образование и современное искусство. Для посетителей «Райский сад» был открыт 17 марта 2001 года. Уникальное сооружение расположено восточнее городка Сент-Остелл на месте бывших каолиновых карьеров. С тех пор сюда ежегодно приезжают около двух миллионов человек, чтобы увидеть своими глазами этот поистине райский уголок. «Эдем» находится вдали от крупных городов (в 250 милях юго-западнее Лондона), поэтому большая часть его посетителей — британцы.

Проект стоимостью около 132 миллионов долларов действительно впечатляет — на создание «Эдема» ушло пять лет планирования и два года строительства. Владельцем «Райского сада» является благотворительное общество The Eden Trust. По замыслу своих создателей, проект — это нечто большее, нежели огромная коллекция растений. Исторически понятие «Эдем» олицетворяет не только Рай, но и отказ человека от него. Одноименный проект обращает ваше внимание на то, какую роль сыграли растения в прогрессе человечества и насколько люди зависят от них сегодня. «Эдем» наглядно демонстрирует, что забота об окружающей среде — своего рода забота о качестве нашей собственной жизни.

В целом «Проект Эдема» уникален не столько своими ботаническими достижениями, сколько невероятным влиянием на Корнуолл. За первый год существования сад посетило два миллиона туристов — на это никто не надеялся. Здесь выросли новые гостиницы, рестораны, магазины. 600 рабочих мест только не территории самого комплекса. В Англии «Проект Эдема» называют «восьмым чудом света».

Путешествие начинается с обзорной площадки, откуда открывается великолепный вид на находящийся внизу карьер, превращенный в чудо современного биодизайна. У входа в Центр посетителей вас встретит необычная скульптура лошади, созданная из сухих коряг и ветвей. Особой популярностью у посетителей пользуется необычная экспозиция: образцовое английское семейство на кухне. Идиллическая картина меняется прямо на ваших глазах, наглядно демонстрируя, что произойдет, если вдруг исчезнут некоторые продукты и субпродукты растительного происхождения, и с чем в итоге останутся «человеки». А финал подобной «динамики» весьма печален — люди остаются практически без еды и одежды...

Основные составляющие «Эдема» — два «биома» с искусственным климатом. В одном воссоздан климат влажных тропиков (между прочим, это самая большая оранжерея в мире!), в другом — субтропический климат Средиземноморья, Южной Африки и Калифорнии. Каждый биом состоит из четырех соединенных между собой куполов. Самый большой из них может вместить лондонский Тауэр. Купола состоят из шестиугольных рам, сделанных из стальных трубок диаметром 193 мм. С обзорной площадки купола биомов чем-то напоминают фасеточный глаз насекомого. Рамы затянуты прозрачной синтетической фольгой. По сравнению со стеклом такая фольга вдвое дешевле и намного легче. Этот материал имеет прекрасные термоизоляционные свойства и пропускает гораздо больше ультрафиолета, чем обычное стекло, что очень важно для развития растений. Все сооружение легче, чем содержащийся в нем воздух: если бы не надежные крепления, то при сильном порыве ветра искусственные «пузыри» могло бы просто унести.

Для посетителей проложены маршруты разной протяженности и степени сложности. Так, заранее определены пути следования по всем уголкам биома — мимо озера, горной реки с водопадом; одна из троп уводит вверх по склону искусственной горы. Здесь также воссозданы жилища коренных жителей разных стран, расположенных в данном климатическом поясе.

Под открытым небом вас ожидает третий биом. На площади в 30 акров высажены дикорастущие виды растений и культурные сорта, устойчивые к местному климату. Это представители флоры Западной Европы, Южной Америки, Индии и России. Значительная часть экспозиции меняется в зависимости от времени года