Давно установлено, что использование оптических сигналов вместо электрических внутри микросхем компьютера, способно привести к значительному увеличению производительности всей системы, т.к. световой поток способен нести в себе гораздо больше информации, чем привычный нам электромагнитный сигнал. Основной проблемой является замедление светового потока, позволяющее осуществлять буферизацию и маршрутизацию данных, передаваемых по световому волокну, необходимое для эффективного контроля над потоком информации.

Для буферизации светового сигнала применяются так называемые линии задержки (delay lines), состоящие, как правило, из специально перфорированного кремния. Но такие устройства слишком громоздки и дороги, для массового применения их в создании микросхем нового поколения. С практической точки зрения, площадь устройства для задержки света должно быть значительно меньше одного квадратного миллиметра, а их производство должно быть совместимо с существующими технологическими нормами.

Инженеры компании IBM, предложили использовать специальные кольцевидные волноводы, заставляющие многократно циркулировать световой поток. Полученный на основе волноводов оптический буфер оказался способным хранить 10 бит информации на площади 0,03 мм2, что составляет примерно одну десятую от плотности современного накопителя на гибких магнитных дисках. Несмотря на невысокое еще значение плотности, полученные результаты являются очень серьезным прорывом на пути создания первых оптических буферов.

3DNews