Марсоход Opportunity впервые за 6,5 года работы на Марсе увидел и сфотографировал "пылевого дьявола", долгоживущий смерч на поверхности планеты, сообщила в четверг пресс-служба NASA.

Столб пыли запечатлен на фотографии, сделанной панорамной камерой марсохода 15 июля. Opportunity проехал примерно 70 метров, после чего сделал и отправил на Землю снимки, необходимые для планирования его дальнейшего передвижения.

"Это и есть первый пылевой дьявол глазами " Opportunity ", - сказал участник команды проекта Марк Леммон из университета Техаса, которого цитирует пресс-служба.

Марсоход Spirit, работающий на другой стороне планеты, наблюдал множество смерчей. Opportunity столкнулся с этим явлением впервые, несмотря на систематические поиски, которые аппарат вел ранее. Как пояснил Леммон, это вызвано тем, что в кратере Гусева, где находится Spirit, больше пыли, а поверхность планеты менее ровная. Орбитальные зонды неоднократно фотографировали следы пылевых дьяволов возле Opportunity, но их все же меньше, чем вокруг его "близнеца".

Как отмечается в сообщении, примерно за день до встречи со смерчем ветер сдул часть пыли с панели солнечных батарей марсохода, увеличив выработку электричества более чем на 10%. Считается, что в 2005 году похожим образом "пылевой дьявол" очистил солнечные батареи марсохода Spirit, позволив ему продолжить работу.

По мнению ученых, это может быть не простым совпадением. Группа впервые за три года возобновляет систематические поиски пылевых смерчей с помощью навигационной камеры Opportunity, сообщает РИА "Новости".

Марсоход Spirit был доставлен на Марс 3 января 2004 года, Opportunity, высаженный на другую сторону планеты, - на три недели позже. Рассчитанные на 90 дней работы, "близнецы" в конце мая 2010 года побили предыдущий рекорд продолжительности миссии на поверхности Марса, установленный "Викингом-1" - шесть лет и 116 дней.

Spirit, два из шести колес которого сломались, весной 2009 года застрял в песчаной ловушке, а с 22 марта 2010 года аппарат не выходил на связь, вероятно, перейдя в режим экономии энергии. Opportunity успешно продолжает работу.

Инф. mignews.com.ua